Es posible que esta frase sea familiar para Ud., mucho más si envía sus clientes a la región de Rurrenabaque, uno de los destinos más atractivos para turistas que llegan a Bolivia. De este modo, algunos actores del turismo en la región se evitan problemas o reclamos mientras atienden a sus clientes. A continuación explico mejor: En sus relatos un turista indicaba que desayunó carne de caimán. La frase u otras muy similares son usadas a menudo cuando operaciones en la selva, pampas o el Parque Nacional Madidi, por dar algunos ejemplos, están a punto de iniciar acciones o rutinas que originan reclamo o preocupación por parte de turistas que viajan buscando buenas experiencias en la naturaleza, pero que lamentablemente se ven atrapados o atestiguan tours que no son responsables, amistosos con la vida silvestre, o atentan con la conservación y áreas protegidas. Si hacemos un juicio o análisis de la situación, estaremos de acuerdo que esto es malo. O sea usar esta frase para ¨validar¨ rutinas turísticas negativas como ¨aceptables¨, hechas a premeditación y aprovechando que no existe control que evite la captura, alimentación a la fauna silvestre, corte de arbustos, lianas, árboles, y otras rutinas irregulares que son elementos de lo que se vende como turismo ecológico en la región. Agencias y guías locales debieran saber que el viajero internacional está cada vez más consciente sobre qué prácticas que son buenas en sitios dentro o fuera de áreas protegidas.

Con seguridad, en sus respectivos países, cualquier actividad atentatoria con la vida silvestre o el medio natural es penalizada, mucho más si están viajando con un guía o agencia de turismo. Por lo tanto, no se debe asumir que los turistas no saben. Aunque hay algunos viajeros analfabetos en turismo quienes se arriesgan a infringir reglamentos o leyes. Podrán imaginarse lo que piensan los turistas, sean parlantes o no del español, cuando escuchan: "no te preocupes, estamos fuera del parque", frase anunciada por su guía u operador, antes de participar contra su voluntad en rutinas no autorizadas, no amigables con la naturaleza o finalmente contra los intereses de un área protegida o destino mismo.

Me di el trabajo de entrevistar a cientos de viajeros de bajo, mediano y alto gasto, antes y después de su llegada a Rurrenabaque. Hice entrevistas informales mientras vendía tours a destinos espectaculares de Bolivia, cuando guiaba grupos y durante visitas como consultor e instructor de guías naturalistas de la región. En simple, muchos turistas y operadores internacionales manifestaron decepción o desencanto por no haber tenido tours que, en la práctica, apoyaban la conservación de la naturaleza o ¨ecológicos¨ y criticaron lo engañoso de la propaganda en las calles de Rurrenabaque, folletos y sitios de internet. Paralelamente, entrevisté guías locales en clases y algunos me comentaron sus propias experiencias. Entre muchas, dos situaciones me llamaron la atención: "Pero Profe… usted está en contra de lo que justamente el turista busca en Rurre, y todavía, antes de pagar por el tour, preguntan y se aseguran que le demos servicios con esas rutinas…y algunos amenazan que pedirán su dinero de vuelta si eso no se cumple. Entonces ¿cómo vamos a trabajar? ¿Qué vamos a mostrar? Además, en algunos casos las empresas nos obligan a cumplir porque los turistas van con esa sola condición y, sinceramente, no queremos tener problemas ni con el turista ni con la agencia". Ud. no se imagina lo difícil y peligroso que es meterse en el fango para buscar las anacondas. Es dificil explicar cosas cuando los gringos están enojados y no hablamos bien el inglés. Con respecto a estos relatos, que ya no deben ser extraños a cualquier planificador turístico, autoridad, capacitador o consultor en la región, respondí demostrando muchas modalidades y técnicas que pueden usarse, que las aprendí o adapté para guiar con éxito en Madidi, las pampas y otras selvas de otros países por muchos años, pero distintamente -- sin hacer una marca, corte de lianas, árboles, captura manual de animales, entre otros. No voy a abundar en más detalles para probar que es posible maravillar un turista con buenas historias, o sea sin atentar con la naturaleza, con "chanchullo", alta dosis de desinformación, o contando historias especulativas.

Conversando en clases con los guías, estuvimos muy de acuerdo que es notorio que turistas internacionales vienen con conocimiento de muchos aspectos básicos sobre la naturaleza, ecología, conservación, entre otros. Los viajeros son en su mayoría estudiantes universitarios o profesionales, que hasta podrían saber más que su guía. Inclusive, en el mejor de los casos, se autoguían y dejan al guía local como un acompañante más. Muchos turistas entrevistados manifestaron estar dispuestos a pagar más para contar con servicios de mejor calidad, especialmente aquellos especializados en tours a la naturaleza, quienes opinan que el valor actual de los paquetes que se venden en la región no justifica pagar más, por la baja calidad o profesionalismo que se ofrece. Por supuesto, hay muchos turistas que se van satisfechos con la calidad -a veces mediocre- de tours a la selva y pampas. Pero siendo sinceros, se puede ir a más considerando el potencial y posibilidades de Rurrenabaque, Madidi y el Río Yacuma. La idea que el viajero internacional no quiere pagar más no es cierta y esto no es excusa para no tener planes más ambiciosos en el desarrollo turístico regional. Quiero aclarar, que no dudo de la capacidad y creatividad de operadores y guías locales para trabajar con éxito en turismo, en condiciones bastante limitadas. Solo pregunto, ¿acaso no es posible ofrecer mejores servicios, si ya se tienen esas capacidades o talentos? ¿Qué es lo que todavía frena a cierto número de operadores y guías a ingresar en una nueva era practicando rutinas más profesionales y realmente ecológicas como pregonan? Rurrenabaque se ha convertido en un punto focal para consultores de turismo y varios importantes eventos gratuitos de capacitación para guías y operadores turísticos que promueven nuevos valores, tecnologías, oportunidades, pero aparentemente hay algunos oídos sordos y arrogancia.

Con preocupación, opino que se deben hacer planteamientos más radicales para acelerar el cambio y tener una nueva generación de actores de turismo y optar por la reingenieria de algunos operadores para beneficio del destino. Mediante la rutina de corte selectivo, guías locales matan árboles o lianas de 10, 20, 30 años de edad, con el afán de demostrar que hay agua pura dentro. Como si no fuera suficiente solo mostrar las lianas y explicar la historia. ¿Acaso el turista no tiene agua para tomar? Ejemplos de prácticas innecesarias tengo muchísimos y comentarlas harían interminable el comentario. Espero seguir convenciendo a otros guías locales y operadores que hay tanto de extraordinario que mostrar en la Amazonia sobre la historia natural de modo gentíl e inteligente, que concentrar tanta energía en tres o cuatro actividades ilegales, irregulares, no recomendables y dañinas con el bosque amazónico y pampas, como las que mencioné. Al presente, con agrado puedo decir que muchos de mis estudiantes y otros, ahora colegas, advierten al visitante que se deben respetar los reglamentos y trabajar con ética, ya sea dentro o fuera de areas protegidas.

Para terminar, si Ud. envía clientes a Rurrenabaque, asegúrese de ser parte de agencias que promueven el turismo sano y no contra el destino ni contra áreas protegidas. No incentive la inconveniente mala cultura turística en Rurrenaque. Tenga por seguro que será parte del cambio. Haga la prueba, infórmese, entreviste a sus clientes y saque sus propias conclusiones.

Por David G. Ricalde
Consultor de desarrollo sostenible, conservación y turismo responsable. dricalde@hotmail.com